La Centrale sanitaire suisse, Croix-Rouge prolétarienne fondée sous l'égide du Parti communiste suisse il y a de cela plus de trois-quarts de siècle, est une organisation humanitaire qui reste très méconnue. Afin de mettre en lumière son riche passé, Pierre Jeanneret a entrepris d'en écrire l'histoire. Il en résulte un livre fort intéressant. Si cette étude se veut être un hommage à la CSS, Pierre Jeanneret a cependant tenu à la rédiger avec rigueur à travers un récit «événementiel» nécessaire pour rétablir objectivement les faits sur l'histoire de cette organisation. Il a également voulu proposer un livre agréable à lire et sans appareil scientifique trop lourd. Pour arriver à ses fins et proposer cette histoire très politique de la CSS, Pierre Jeanneret s'est en premier lieu appuyé sur le ßu/Zefin édité par l'oeuvre. Mais il a aussi élargi les sources consultées aux archives de cette organisation, aux films qu'elle a produits et à des entretiens oraux avec différents acteurs engagés au sein de celle-ci. L'ouvrage alterne chapitres chronologiques, où les grandes actions de la CSS sont évoquées plus ou moins en détail, et chapitres plus thématiques. L'auteur a eu la bonne idée de commencer chaque chapitre chronologique par quelques lignes résumant le contexte historique dans lequel s'inscrit l'action de la CSS.
C'est en 1936, pendant la Guerre d'Espagne, que la CSS voit le jour. Pour ses premiers pas, elle fournit personnel et matériel médical aux Républicains, vient en aide aux réfugiés en France et aux anciens combattants suisses. Jeanneret décrit non seulement les activités menées sur place, mais également la méfiance dont la CSS est l'objet en Suisse. Proche des milieux communistes, l'organisation est étroitement surveillée. Ce contrôle va d'ailleurs fortement limiter ses actions pendant la Seconde Guerre mondiale. Il n'y a guère qu'en Yougoslavie que la CSS envoie des missions médicales jusqu'en 1948. Le chapitre IV revient en détail sur la mission active pendant l'hiver 1944-1945, mettant en évidence la dangerosité et la difficulté d'intervenir dans ces zones de conflit. A la fin du conflit, la CSS s'investit dans plusieurs pays comme la France, l'Italie, la Grèce, les pays de l'Est et même la Suisse. Les sections alémaniques sont particulièrement présentes en Allemagne, où elles fournissent un secours matériel et de l'aide médicale. La répression faisant suite à l'insurrection de 1956 en Hongrie va stopper l'engagement de la CSS. L'anticommunisme qui sévit en Suisse l'empêche de mener la moindre activité. Elle sombre alors dans un état de léthargie pour près d'une décennie.
La renaissance survient en 1965, lorsque les fondateurs de l'association Aide au Vieùtam se réclament de la CSS. L'organisation redevient active dans plusieurs domaines. Elle informe via son Bulletin « et proteste contre les méthodes de l'armée américaine au Vietnam. Elle dénonce l'emploi des armes chimiques en particulier. De 1965 à 1975, elle fournit aussi une aide médicale et forme du personnel sanitaire sur le terrain. Elle entretient alors de bons rapports avec le CICR. Après avoir développé en détail le rôle de la CSS au Vietnam, l'auteur poursuit sa revue dans quatre chapitres consacrés aux actions plus récentes de l'organisation en Afrique, au Proche-Orient, au Kurdistan et Kosovo, et enfin en Amérique latine. Les principales activités et nouvelles orientations de la CSS y sont à chaque fois décrites. Les chapitres thématiques ne s'attachent pas à la description d'un contexte, mais plus au fonctionnement de la CSS. L'auteur présente les grands principes de l'organisation, parmi lesquels on peut citer la dénonciation et la volonté de ne pas se restreindre derrière la neutralité chère au Mouvement de la Croix-Rouge. Puis il s'attarde sur le Bulletin créé en 1966. La structure et le fonctionnement de la CSS ont droit à un chapitre dédié revenant sur les deux grandes réorganisations survenues en 1978 et 2000. La question du financement de l'oeuvre y est également abordée. Le dernier chapitre revient enfin sur les interrogations internes à la CSS et les doutes quant à son avenir.
Au final, Pierre Jeanneret est parvenu à écrire une histoire plaisante et instructive de la CSS. Il réussit à faire ressortir les principales articulations historiques de cette oeuvre sans oublier la contribution de certains de ses membres les plus emblématiques. Certes, certains aspects auraient mérité de plus amples développements. S'il met en évidence l'attitude initialement sceptique de la Confédération envers cette organisation, puis le contrôle étroit dont elle fait preuve pendant la Guerre froide, avant une détente dès 1972, l'auteur ne s'attarde guère sur les interactions entre Confédération et CSS. Dans le même ordre d'idées, les liens entre le CICR et la CSS au Vietnam, et surtout entre le CSS et les mouvances politiquement à gauche comme le Parti communiste suisse et le Parti suisse du Travail auraient mérité qu'on s'y attarde un peu plus. L'absence de sources pertinentes a peut-être rendu impossible une telle entreprise. Mais ces quelques réserves ne sauraient occulter l'intérêt général que présente ce livre. Malgré ses sympathies pour l'oeuvre qu'il étudie, l'auteur ne se départit pas de son sens critique, bien au contraire. Les limites de la CSS ne sont pas occultées, tout comme les critiques unilatérales de l'organisation envers les Etats-Unis et son silence sur les exactions de Hanoï pendant la guerre du Vietnam. L'auteur n'évite pas les interrogations sur la difficulté de se renouveler et de remédier à la perte de donateurs vieillissants. Enfin, il aborde les débats liés aux développements récents de la CSS. L'hommage ne s'est ainsi pas transformé en hagiographie. Grâce à son ouvrage, Pierre Jeanneret apporte donc une contribution importante à l'histoire des ONG en Suisse.
Zitierweise:
Cédric Cotter: Rezension zu: Pierre Jeanneret, 75 ans de solidarité humanitaire. Histoire de la Centrale Sanitaire Suisse et Romande 1937-2012, Lausanne: Editions d'en bas, 2013. Zuerst erschienen in: Schweizerische Zeitschrift für Geschichte Vol. 66 Nr. 2, 2016, S. 329-330.